16 Jun OpenType: qué es, características y diferencias con TrueType
OpenType: qué es, características y diferencias con TrueType
OpenType es un formato y una especificación para fuentes digitales desarrollado originalmente por Microsoft y Adobe. Está ampliamente utilizado en sistemas operativos, programas de diseño y aplicaciones de edición tipográfica.
Una de sus principales ventajas es que puede incorporar una gran cantidad de caracteres y funciones tipográficas avanzadas dentro de una misma fuente, como ligaduras, versalitas, cifras de estilo antiguo, alternativas estilísticas o sustituciones contextuales.
OpenType también fue concebido para facilitar el uso de una misma fuente en diferentes plataformas y para ofrecer un mejor soporte de idiomas y sistemas de escritura.
¿Qué es OpenType?
OpenType es una tecnología de fuentes digitales escalables que define cómo se almacenan los glifos, información tipográfica, métricas y otras funciones necesarias para representar texto.
Se desarrolló a partir de la estructura utilizada por TrueType, pero amplió considerablemente sus posibilidades.
Una fuente OpenType puede contener, entre otras cosas:
- Los dibujos vectoriales de los caracteres.
- Información sobre espaciado y posicionamiento.
- Compatibilidad con diferentes idiomas y alfabetos.
- Sustituciones automáticas de caracteres.
- Ligaduras.
- Versalitas auténticas.
- Cifras alternativas.
- Alternativas estilísticas.
- Funciones para sistemas de escritura complejos.
Sin embargo, que una fuente sea OpenType no significa que necesariamente incluya todas estas funciones. Depende de lo que haya incorporado su diseñador tipográfico.
¿Qué son las funciones OpenType?
Las llamadas funciones OpenType permiten que una fuente contenga distintas formas de representar determinados caracteres y reglas para decidir cuándo utilizar cada una.
En programas compatibles podemos activar o desactivar estas opciones según nuestras necesidades.
| Función | Para qué sirve |
|---|---|
| Ligaduras | Sustituyen determinadas combinaciones de caracteres por un glifo diseñado específicamente para ellas. |
| Versalitas | Permiten utilizar versales diseñadas específicamente con una altura y proporciones adecuadas. |
| Cifras de estilo antiguo | Ofrecen números con ascendentes y descendentes que pueden integrarse mejor en determinados textos. |
| Alternativas estilísticas | Permiten sustituir determinados caracteres por otras variantes dibujadas por el diseñador. |
| Alternativas contextuales | Pueden modificar automáticamente ciertos glifos según los caracteres que los rodean. |
| Conjuntos estilísticos | Permiten activar grupos completos de variantes alternativas. |
Estas funciones son especialmente útiles en tipografía y diseño editorial, porque amplían considerablemente las posibilidades de una familia tipográfica.
OpenType, OTF y TTF: ¿son lo mismo?
Esta es una de las cuestiones que más confusión genera.
OpenType no es simplemente sinónimo de archivo .otf.
Una fuente que utiliza la especificación OpenType puede contener distintos tipos de contornos y utilizar diferentes extensiones de archivo.
Actualmente podemos encontrar fuentes OpenType con:
- Extensión .otf: utilizada habitualmente en fuentes con contornos CFF o CFF2.
- Extensión .ttf: puede utilizarse también para fuentes OpenType que contienen contornos TrueType.
Por eso tampoco es completamente correcto plantear OpenType y TrueType como dos formatos totalmente independientes entre los que siempre tengamos que elegir.
OpenType se construyó sobre la estructura de TrueType y puede contener contornos TrueType o CFF/CFF2.
OpenType vs TrueType: principales diferencias
Históricamente, OpenType amplió las capacidades disponibles en tecnologías tipográficas anteriores, especialmente en soporte multilingüe y funciones de composición avanzada.
| TrueType tradicional | OpenType |
|---|---|
| Formato desarrollado originalmente por Apple y Microsoft. | Formato desarrollado originalmente por Microsoft y Adobe a partir de la estructura de TrueType. |
| Utiliza contornos TrueType. | Puede utilizar contornos TrueType, CFF o CFF2. |
| Su especificación original tenía menos posibilidades tipográficas avanzadas. | Incorpora un sistema amplio de sustitución y posicionamiento de glifos. |
| Puede seguir utilizándose perfectamente en muchos contextos. | Es actualmente una de las tecnologías fundamentales de la tipografía digital. |
Por tanto, preguntar si “OpenType es mejor que TrueType” puede resultar demasiado simplista.
Para un diseñador suele ser más útil comprobar qué caracteres, idiomas, funciones y variantes contiene realmente la fuente y si son compatibles con el programa y uso que necesita.
¿Cómo saber si una fuente tiene funciones OpenType?
En aplicaciones de Adobe como InDesign, Illustrator o Photoshop podemos encontrar controles específicos para utilizar funciones OpenType cuando la fuente las incluye.
Dependiendo del programa y de la versión, también pueden aparecer iconos o indicadores asociados al tipo de fuente.
Sin embargo, no recomiendo identificar una fuente únicamente por el icono que aparece junto a su nombre.
Una forma más útil de comprobar sus posibilidades es seleccionar texto y consultar las funciones tipográficas disponibles en el programa: ligaduras, alternativas, conjuntos estilísticos, versalitas, cifras o glifos.
En InDesign, por ejemplo, podemos acceder a distintas funciones OpenType desde los controles de carácter y desde el panel Glifos.
OpenType y los glifos
Una de las ventajas fundamentales de OpenType es la posibilidad de incluir un repertorio muy amplio de glifos.
Un glifo es la representación gráfica concreta de un carácter o combinación de caracteres.
Por ejemplo, una fuente podría contener distintas versiones de la letra “a”, varias formas del mismo número o diferentes terminaciones para utilizar en determinadas situaciones.
OpenType permite establecer reglas para acceder a estas variantes automática o manualmente.
Esto es especialmente visible en tipografías script, display y familias destinadas a proyectos editoriales complejos, donde podemos encontrar muchas alternativas para un mismo carácter.
¿Qué relación tienen OpenType y las fuentes variables?
OpenType también admite las llamadas fuentes variables.
En una fuente tradicional podemos disponer, por ejemplo, de archivos independientes para Regular, Medium, Semibold y Bold.
Una fuente variable puede almacenar un rango continuo de variaciones dentro de un mismo recurso y permitir al usuario modificar determinados ejes.
Algunos de los más habituales son:
- Peso: desde versiones ligeras hasta muy gruesas.
- Anchura: de condensada a expandida.
- Inclinación.
- Tamaño óptico: cuando la familia ha sido diseñada para responder a este eje.
No todas las fuentes OpenType son variables, pero las fuentes variables actuales forman parte de la especificación OpenType.
Ventajas de utilizar tipografías OpenType
Para diseñadores gráficos y editoriales, OpenType ofrece varias ventajas importantes:
- Funciones tipográficas avanzadas dentro de una misma fuente.
- Posibilidad de incluir grandes repertorios de glifos.
- Mejor soporte para diferentes sistemas de escritura e idiomas.
- Uso en múltiples plataformas y aplicaciones compatibles.
- Acceso a ligaduras, versalitas y alternativas auténticamente diseñadas.
- Compatibilidad con fuentes variables.
Esto no significa que cualquier fuente OpenType sea automáticamente mejor diseñada que otra. El formato define posibilidades técnicas; la calidad tipográfica depende del trabajo realizado por quien diseña la fuente.
Errores frecuentes al hablar de OpenType
- Decir que OpenType es una herramienta: es un formato y una especificación de fuentes.
- Pensar que OpenType significa siempre .otf: existen también fuentes OpenType con extensión .ttf.
- Creer que todas las fuentes incluyen las mismas funciones: cada tipografía puede incorporar un conjunto diferente.
- Confundir kerning óptico con OpenType: el ajuste óptico que ofrecen algunos programas es una función de composición de la aplicación, no una característica que todas las fuentes OpenType incluyan.
- Suponer que las versalitas siempre son reales: debemos comprobar que la fuente contiene glifos específicos de versalitas y no una simulación generada por el programa.
- Creer que OpenType y TrueType son completamente opuestos: OpenType utiliza una estructura derivada de TrueType y puede contener contornos TrueType.
Preguntas frecuentes sobre OpenType
¿Qué es OpenType?
Es un formato y especificación de fuentes digitales desarrollado originalmente por Microsoft y Adobe que permite almacenar caracteres, métricas y funciones tipográficas avanzadas.
¿Qué significa OTF?
OTF es una de las extensiones utilizadas por archivos de fuente OpenType. Sin embargo, una fuente OpenType también puede utilizar extensión TTF.
¿Qué diferencia hay entre OpenType y TrueType?
OpenType amplió la estructura y capacidades de TrueType y puede utilizar tanto contornos TrueType como otros formatos de contorno, además de incorporar funciones avanzadas de composición tipográfica.
¿Todas las fuentes OpenType tienen ligaduras y versalitas?
No. OpenType permite incluir esas funciones, pero cada diseñador decide qué caracteres y características incorpora a la fuente.
¿Las fuentes variables son OpenType?
Las fuentes variables modernas pueden utilizar las capacidades de variación definidas dentro de OpenType, permitiendo modificar ejes como peso o anchura dentro de una misma fuente.
¿Quieres aprender más sobre tipografía?
OpenType es uno de los conceptos técnicos que permiten comprender mejor cómo funcionan las tipografías digitales y por qué algunas familias ofrecen muchas más posibilidades que otras.
Si quieres seguir aprendiendo puedes consultar mi guía sobre tipografía, mi artículo sobre ligaduras tipográficas o el Diccionario de Diseño Gráfico Completo.
Y si necesitas desarrollar un proyecto gráfico o editorial profesional, puedes consultar mis servicios como diseñadora gráfica y diseñadora editorial, ver mi portfolio o escribirme a info@taniaizquierdo.com.
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