11 Jun Teclado QWERTY: qué es, origen y por qué las teclas están así
Teclado QWERTY: qué es, origen y por qué las teclas están así
Un teclado QWERTY es una distribución de teclado cuyo nombre procede de las seis primeras letras de la fila superior: Q-W-E-R-T-Y.
Es una de las distribuciones de teclado más extendidas y se utiliza, con distintas adaptaciones según el idioma y el país, en ordenadores, portátiles, móviles y otros dispositivos.
Su origen está en las primeras máquinas de escribir del siglo XIX. Con el paso del tiempo, QWERTY terminó convirtiéndose en un estándar de facto y continuó utilizándose cuando la escritura pasó de las máquinas mecánicas a los ordenadores y, posteriormente, a los teclados virtuales.
¿Qué es un teclado QWERTY?
QWERTY describe principalmente la disposición de las letras de un teclado.
Si observamos la fila alfabética superior de un teclado español convencional encontraremos:
Q W E R T Y U I O P
De ahí procede precisamente el nombre QWERTY.
Esto no significa que todos los teclados QWERTY sean idénticos. La disposición se adapta a las necesidades de cada idioma y región, incorporando caracteres, signos de puntuación y teclas diferentes.
Por ejemplo, un teclado QWERTY utilizado en España incluye normalmente la letra Ñ y teclas destinadas a escribir tildes y otros caracteres habituales en español.
¿Quién inventó el teclado QWERTY?
La distribución QWERTY surgió durante el desarrollo de las primeras máquinas de escribir comerciales en Estados Unidos durante el siglo XIX.
Está especialmente asociada al inventor Christopher Latham Sholes y a sus colaboradores, que trabajaron en diferentes prototipos de máquinas de escribir durante las décadas de 1860 y 1870.
Las primeras versiones de sus teclados no utilizaban todavía la distribución QWERTY actual. La disposición fue evolucionando a medida que también se desarrollaba la propia máquina.
Una versión próxima al sistema que conocemos actualmente terminó utilizándose en la máquina de escribir comercializada por Remington en 1874.
El éxito posterior de estas máquinas contribuyó enormemente a que esta organización del teclado se extendiera.
¿Por qué las letras del teclado QWERTY no están en orden alfabético?
Esta pregunta tiene una respuesta menos sencilla de lo que suele parecer.
Una explicación muy extendida sostiene que las letras se reorganizaron para reducir determinados atascos mecánicos de las primeras máquinas de escribir.
En estas máquinas, cada tecla accionaba una barra metálica. Si determinadas barras próximas se activaban rápidamente podían interferir entre ellas, por lo que una distribución diferente podía ayudar a reducir algunos problemas mecánicos.
Sin embargo, no existe consenso absoluto sobre que este fuera el único motivo que produjo QWERTY.
Investigaciones posteriores han planteado que la distribución también pudo evolucionar en relación con los operadores de telégrafo, que utilizaban las primeras máquinas para transcribir mensajes en código Morse.
Por tanto, es más correcto decir que QWERTY fue el resultado de una evolución de los primeros sistemas de escritura mecánica que atribuirlo a una única regla sencilla.
¿QWERTY fue diseñado para escribir más despacio?
Existe otro mito habitual: que QWERTY se diseñó deliberadamente para ralentizar a los mecanógrafos y evitar que las máquinas se atascaran.
No hay suficientes evidencias para afirmarlo de esa manera.
La hipótesis relacionada con los problemas mecánicos no implica necesariamente que se quisiera escribir más despacio, sino que se buscaba encontrar una disposición que funcionara adecuadamente con la tecnología disponible.
Además, existen otras explicaciones históricas sobre cómo evolucionó el teclado.
Por eso tampoco deberíamos interpretar QWERTY como el resultado de un estudio moderno de ergonomía destinado a encontrar la distribución más rápida posible.
¿Por qué seguimos utilizando QWERTY?
Los ordenadores actuales no tienen las limitaciones mecánicas de una máquina de escribir del siglo XIX, así que podríamos utilizar prácticamente cualquier distribución.
Sin embargo, QWERTY ya estaba profundamente extendido cuando aparecieron los teclados informáticos.
Millones de personas habían aprendido mecanografía con esta disposición, las empresas la utilizaban, los fabricantes producían teclados compatibles y existía una enorme infraestructura educativa y profesional construida alrededor de ella.
Cambiar de sistema supondría que muchas personas tendrían que aprender de nuevo dónde se encuentra cada letra.
Este fenómeno se relaciona con lo que se denomina dependencia de trayectoria: una solución puede continuar utilizándose no necesariamente porque sea la única o la mejor posible, sino porque su adopción previa hace que cambiar resulte costoso.
Teclado QWERTY español y teclado QWERTY inglés
Dos teclados pueden utilizar la distribución QWERTY y, sin embargo, presentar diferencias importantes.
| Característica | QWERTY español | QWERTY inglés |
|---|---|---|
| Fila principal de letras | Mantiene QWERTY | Mantiene QWERTY |
| Letra Ñ | Normalmente dispone de tecla propia | No suele incluirla |
| Tildes | Incluye teclas adaptadas al español | Distribución diferente |
| Signos y símbolos | Posiciones adaptadas a la configuración española | Pueden encontrarse en otras teclas |
Por eso, al comprar un teclado, no basta con comprobar que sea QWERTY. También conviene revisar qué distribución regional utiliza.
Un teclado estadounidense y uno español comparten la base QWERTY, pero escribir habitualmente en español puede resultar mucho más cómodo con la distribución correspondiente.
QWERTY, QWERTZ y AZERTY: diferencias
QWERTY no es la única distribución de teclado utilizada actualmente.
| Distribución | Inicio de la fila superior | Uso habitual |
|---|---|---|
| QWERTY | QWERTY | España, países anglófonos y muchas otras regiones |
| QWERTZ | QWERTZ | Especialmente países de Europa Central, como Alemania |
| AZERTY | AZERTY | Especialmente Francia y Bélgica |
Estas distribuciones modifican la posición de determinadas letras y símbolos para adaptarse a diferentes idiomas, tradiciones mecanográficas y necesidades de escritura.
También existen alternativas como Dvorak, diseñada posteriormente con otros criterios de distribución de las teclas, aunque nunca ha alcanzado la adopción de QWERTY.
¿Es QWERTY la distribución de teclado más eficiente?
No puede afirmarse simplemente que QWERTY sea la distribución más rápida o ergonómica posible.
Se han propuesto diferentes sistemas alternativos con el objetivo de reducir desplazamientos de los dedos o colocar letras frecuentes en posiciones consideradas más cómodas.
Sin embargo, la eficiencia real también depende de factores como:
- Experiencia de la persona.
- Idioma en el que escribe.
- Técnica de mecanografía.
- Tipo de teclado.
- Adaptación y memoria muscular.
Para una persona que lleva años escribiendo con QWERTY, cambiar a otra distribución también implica un periodo importante de aprendizaje.
Errores frecuentes sobre QWERTY
- Decir que fue diseñado simplemente para escribir más rápido: su origen histórico es bastante más complejo.
- Afirmar que fue creado expresamente para escribir más despacio: tampoco existe evidencia suficiente para simplificar su historia de esa manera.
- Pensar que todos los teclados QWERTY son iguales: existen numerosas variantes nacionales.
- Confundir QWERTY con el formato físico del teclado: la distribución de caracteres y la forma física de las teclas son cuestiones relacionadas pero distintas.
- Creer que es el único sistema existente: también encontramos AZERTY, QWERTZ, Dvorak y otras distribuciones.
Preguntas frecuentes sobre los teclados QWERTY
¿Qué significa QWERTY?
El nombre procede de las seis primeras letras de la fila alfabética superior de esta distribución: Q, W, E, R, T e Y.
¿Quién inventó el teclado QWERTY?
Su desarrollo está principalmente asociado a Christopher Latham Sholes y sus colaboradores durante la evolución de las primeras máquinas de escribir comerciales del siglo XIX.
¿Por qué el teclado no está ordenado alfabéticamente?
La distribución fue evolucionando junto con las primeras máquinas de escribir. Existen distintas explicaciones históricas, entre ellas las limitaciones mecánicas de estas máquinas y las necesidades de sus primeros usuarios.
¿El teclado español es QWERTY?
Sí. La distribución habitual utilizada en España pertenece a la familia QWERTY, aunque incorpora adaptaciones como la letra Ñ y una disposición específica de determinados signos.
¿QWERTY es mejor que AZERTY o QWERTZ?
No existe una respuesta universal. Estas distribuciones están vinculadas a diferentes idiomas y tradiciones de uso, y la comodidad depende en gran medida del idioma y de la experiencia de cada persona.
Más conceptos de diseño y comunicación visual
QWERTY es un buen ejemplo de cómo una solución de diseño creada para una tecnología concreta puede permanecer durante generaciones y acabar convirtiéndose en una convención que utilizamos casi sin preguntarnos de dónde procede.
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