16 Jun Qué es un vector, formato vectorial, archivo o imagen vectorial

Qué es una imagen vectorial, qué es un vector y qué significa formato vectorial

Una imagen vectorial es un gráfico formado por líneas, curvas, puntos y formas definidas mediante información matemática, en lugar de estar compuesto por píxeles. Por eso puede ampliarse o reducirse a diferentes tamaños sin perder nitidez ni pixelarse.

Si alguna vez has trabajado con un diseñador gráfico, probablemente hayas escuchado frases como «pásame el logo en vector», «necesito el archivo vectorial» o «ese PDF no es realmente vectorial». Pero ¿qué significa exactamente?

En este artículo vamos a explicar de forma sencilla qué es una imagen vectorial, qué es un archivo vectorial, qué significa que un diseño esté en formato vectorial y cuáles son los principales formatos vectoriales, como SVG, AI, EPS y PDF.

Además, veremos por qué los vectores son especialmente importantes en el diseño de logotipos y en la ilustración vectorial.

¿Qué es una imagen vectorial?

Una imagen vectorial es un gráfico digital construido a partir de objetos geométricos, como puntos, líneas, curvas y formas, que están definidos mediante datos matemáticos.

A diferencia de una imagen rasterizada o mapa de bits, que está formada por una cuadrícula de píxeles, una imagen vectorial no depende de una resolución fija. Esto permite modificar su tamaño sin que sus bordes pierdan nitidez.

Por ejemplo, un círculo vectorial sigue siendo un círculo perfectamente definido tanto si lo utilizamos en una tarjeta de visita como si lo ampliamos para imprimirlo en una valla publicitaria.

Esta característica hace que los gráficos vectoriales sean especialmente útiles para:

• Logotipos e identidades visuales.
• Iconos y símbolos.
• Ilustraciones vectoriales.
• Infografías y diagramas.
• Gráficos para impresión.
• Rotulación, señalética y grandes formatos.
• Elementos gráficos para páginas web y aplicaciones.

 

Una imagen vectorial puede editarse además por elementos. Por ejemplo, un diseñador puede modificar individualmente una forma, cambiar un color, alterar un trazado o transformar una parte del dibujo sin tener que editar píxel por píxel.

¿Qué es un vector en diseño gráfico?

En diseño gráfico, cuando hablamos de vectores nos referimos a los elementos gráficos que forman una imagen vectorial y que están definidos mediante trazados y coordenadas matemáticas.

Estos trazados pueden estar compuestos por puntos de ancla, líneas y curvas. Los programas de diseño vectorial permiten manipular estos elementos para construir formas mucho más complejas.

Por ejemplo, una letra, un círculo, una ilustración o un símbolo pueden estar construidos mediante diferentes trazados vectoriales.

El término «vector» también existe en matemáticas con un significado más amplio y específico, pero en el contexto del diseño gráfico hablamos principalmente de estos elementos geométricos utilizados para construir gráficos digitales.

¿Por qué una imagen vectorial no se pixela?

La diferencia fundamental está en cómo se almacena la información.

Una imagen rasterizada, como un JPG o un PNG, está formada por píxeles. Cada píxel contiene información sobre el color que debe mostrar en una posición determinada.

Cuando ampliamos demasiado una imagen rasterizada, esos píxeles tienen que ocupar más espacio y terminamos percibiendo sus bordes: es lo que conocemos como pixelación.

En cambio, un gráfico vectorial no almacena la imagen como una cuadrícula fija de píxeles. Sus formas se describen mediante información matemática que el programa interpreta y vuelve a representar al tamaño necesario.

Por eso, al ampliar un vector, los bordes continúan siendo nítidos.

Esto no significa que un vector tenga una «resolución infinita» en el sentido convencional. Significa que el gráfico no está limitado a una resolución de píxeles determinada y puede rasterizarse a diferentes tamaños manteniendo la definición de sus formas.

Imagen vectorial vs. imagen rasterizada

La diferencia entre ambos sistemas es especialmente importante en diseño gráfico:

Característica	Imagen vectorial	Imagen rasterizada
Cómo se construye	Puntos, líneas, curvas y formas definidas matemáticamente	Píxeles
Escalabilidad	Puede ampliarse y reducirse sin pixelarse	Al ampliarse demasiado puede perder nitidez
Edición	Los elementos pueden editarse individualmente	La edición se realiza sobre los píxeles
Uso habitual	Logotipos, iconos, ilustraciones, gráficos y diseños para impresión	Fotografías, texturas e imágenes complejas
Formatos habituales	SVG, AI, EPS y determinados PDF	JPG, PNG, GIF, WebP, TIFF

 

Esto no significa que un formato rasterizado sea peor que uno vectorial. Cada sistema está pensado para necesidades diferentes.

Una fotografía, por ejemplo, está formada por millones de variaciones de color y detalles que se representan mucho mejor mediante píxeles. En cambio, un logotipo necesita poder utilizarse en tamaños y soportes muy diferentes, por lo que resulta fundamental disponer de una versión vectorial.

Si quieres profundizar en otros conceptos relacionados con la reproducción del color, puedes consultar también mi guía sobre CMYK y RGB.

¿Qué significa que un archivo esté en formato vectorial?

Cuando un diseñador te pide un archivo vectorial, no está hablando simplemente de una extensión concreta. Lo importante es que el contenido del archivo conserve realmente los elementos vectoriales editables.

Por ejemplo, un PDF puede contener gráficos vectoriales, pero también puede contener fotografías o imágenes rasterizadas.

Por eso, que un archivo termine en .PDF no significa automáticamente que sea vectorial.

Un ejemplo muy habitual es el siguiente:

Un cliente tiene un logotipo en JPG, lo introduce en Word y después lo exporta como PDF. Aunque ahora el archivo termine en .pdf, el logotipo continúa siendo una imagen rasterizada dentro del documento. No se ha convertido mágicamente en un vector.

Lo mismo ocurre si se introduce un JPG dentro de Illustrator y se guarda el documento como AI: el archivo AI puede contener una imagen rasterizada incrustada, pero eso no convierte automáticamente esa imagen en un gráfico vectorial.

Para que un diseño sea realmente vectorial, sus elementos deben estar creados o trazados como vectores.

¿Cuáles son los principales formatos vectoriales?

Existen diferentes formatos capaces de almacenar información vectorial y cada uno tiene usos distintos. Los más habituales en diseño gráfico son SVG, AI, EPS y PDF.

SVG: Scalable Vector Graphics

SVG significa Scalable Vector Graphics y es un formato vectorial basado en XML especialmente utilizado en entornos digitales.

Es muy habitual encontrar SVG en:

• Logotipos para páginas web.
• Iconos.
• Ilustraciones digitales.
• Interfaces y aplicaciones.
• Gráficos y elementos que necesitan adaptarse a diferentes tamaños de pantalla.

 

Una de sus principales ventajas es precisamente su capacidad para escalarse sin perder definición.

Además, los navegadores actuales pueden interpretar directamente archivos SVG, lo que los convierte en un formato muy útil para determinados elementos gráficos de una web.

AI: Adobe Illustrator

AI es el formato nativo de Adobe Illustrator.

Es uno de los formatos de trabajo más habituales entre diseñadores gráficos porque permite conservar los diferentes elementos vectoriales y editarlos posteriormente.

Un archivo AI puede contener trazados, formas, textos, colores, degradados y otros elementos editables, dependiendo de cómo se haya construido y guardado el documento.

Por eso es uno de los formatos que puede formar parte de la entrega de archivos originales de un proyecto de identidad visual.

EPS: Encapsulated PostScript

EPS es un formato utilizado históricamente en flujos profesionales de diseño e impresión.

Durante muchos años fue un formato muy habitual para intercambiar logotipos, ilustraciones y otros gráficos entre diferentes programas y proveedores.

Aunque actualmente existen alternativas más modernas para determinados usos, el EPS continúa apareciendo en muchos flujos de trabajo y bancos de recursos gráficos.

PDF: Portable Document Format

PDF es un formato de documento y no debe considerarse exclusivamente un formato vectorial.

Un PDF puede contener:

• Elementos vectoriales.
• Imágenes rasterizadas.
• Texto.
• Una combinación de todos ellos.

 

Por eso, un PDF puede ser perfectamente válido para entregar un logotipo vectorial, siempre que el logotipo que contiene esté realmente construido con vectores.

Esta distinción es importante porque no todos los PDF son vectoriales.

¿Qué formato vectorial es mejor?

No existe un único formato vectorial que sea «el mejor» para todo.

La elección depende de para qué necesitas utilizar el diseño, quién va a abrirlo y qué posibilidades de edición necesitas.

Formato	Uso recomendado
SVG	Web, iconos, logotipos y gráficos digitales
AI	Edición y trabajo original en Adobe Illustrator
EPS	Determinados flujos profesionales de impresión e intercambio de gráficos
PDF	Entrega, visualización e impresión cuando el contenido vectorial está correctamente conservado

 

Por eso, cuando desarrollo un logotipo profesional, no tiene sentido entregar al cliente únicamente un JPG. El cliente necesitará diferentes versiones y formatos dependiendo de dónde vaya a utilizar su marca.

¿Qué diferencia hay entre un JPG, PNG y un archivo vectorial?

Esta es una de las dudas más frecuentes cuando alguien recibe los archivos de su logotipo.

JPG y PNG son formatos de imagen rasterizada. Es decir, almacenan la imagen mediante píxeles.

Los archivos vectoriales, en cambio, almacenan los elementos gráficos mediante trazados y formas que pueden escalarse sin perder definición.

Por ejemplo:

• JPG: muy utilizado para fotografías e imágenes comprimidas.
• PNG: útil cuando necesitamos transparencia y una imagen rasterizada de buena calidad.
• SVG: formato vectorial especialmente útil para gráficos digitales.
• AI: archivo de trabajo nativo de Illustrator.
• EPS: formato vectorial utilizado en determinados flujos profesionales.
• PDF: puede contener tanto información vectorial como rasterizada.

 

Por tanto, si un proveedor te pide el «logo en vector», enviar únicamente el JPG o el PNG no solucionará el problema.

¿Por qué un logotipo debe estar en formato vectorial?

Un logotipo debe poder utilizarse en una enorme variedad de tamaños y soportes: desde una pequeña imagen de perfil hasta una tarjeta de visita, un packaging, un vehículo, un cartel o una enorme pieza de rotulación.

Por eso, tener el logotipo correctamente trazado en formato vectorial es uno de los requisitos técnicos básicos de una identidad visual profesional.

Un mismo logo puede necesitar utilizarse:

• En una página web.
• En redes sociales.
• En tarjetas de visita.
• En documentos corporativos.
• En packaging.
• En cartelería.
• En vehículos y rotulación.
• En merchandising.
• En grandes formatos publicitarios.

 

Si únicamente dispones de un JPG, lo siento pero no tienes un logo, tienes una imagen. No es profesional, y tendrás problemas cuando necesites ampliar el diseño.

Por eso, al contratar un diseñador de logotipos, es importante comprobar qué archivos recibirás al finalizar el proyecto para asegurarnos de que estemos ante un profesional.

En mi propio proceso de diseño de logotipos, la entrega contempla los formatos necesarios para utilizar la marca tanto en medios digitales como impresos, incluyendo archivos vectoriales y diferentes versiones según las necesidades del proyecto.

¿Cómo saber si un logo es realmente vectorial?

Si no estás seguro de si tu logotipo está en formato vectorial, hay varias formas de comprobarlo.

Una de las más sencillas consiste en ampliar mucho el archivo y comprobar si los bordes continúan perfectamente definidos. Sin embargo, esta prueba por sí sola no siempre es suficiente, porque una imagen rasterizada de gran resolución puede parecer nítida al ampliarla moderadamente.

Lo más fiable es abrir el archivo en un programa capaz de editar vectores, como Adobe Illustrator, y comprobar si el diseño está compuesto por trazados y objetos vectoriales.

También puedes seleccionar individualmente los elementos del diseño. Si puedes seleccionar y editar los diferentes trazados, puntos, formas o letras como objetos independientes, probablemente estés trabajando con información vectorial.

¿Se puede convertir una imagen JPG en vector?

Sí, pero hay que distinguir entre colocar una imagen dentro de un programa vectorial y vectorizarla realmente.

Si colocamos un JPG en Illustrator y lo guardamos como AI, seguimos teniendo un JPG dentro del archivo.

Para convertirlo realmente en vector es necesario trazar o vectorizar la imagen, de forma manual o mediante herramientas automáticas de vectorización.

La vectorización automática puede ser útil para determinados gráficos sencillos, pero no siempre produce un resultado profesional. Puede generar demasiados puntos de ancla, formas innecesariamente complejas o pequeños errores en los trazados.

En un logotipo profesional, normalmente interesa que los trazados estén construidos de manera limpia y controlada.

Por eso, si solo tienes una imagen pequeña o de baja calidad de tu logo y necesitas recuperar una versión profesional, puede ser necesario redibujar o reconstruir el logotipo en formato vectorial.

¿Para qué se utilizan las ilustraciones vectoriales?

Las ilustraciones vectoriales se utilizan en una gran variedad de proyectos de diseño y comunicación visual.

Su capacidad de adaptación las hace especialmente interesantes cuando una ilustración debe aparecer en diferentes tamaños o soportes.

Algunos ejemplos son:

• Ilustración editorial.
• Ilustración publicitaria.
• Ilustraciones para páginas web.
• Iconos y recursos gráficos.
• Infografías.
• Packaging.
• Cartelería.
• Material corporativo.
• Ilustraciones para redes sociales.
• Merchandising.

 

Pero una ilustración vectorial no tiene por qué parecer una colección de formas geométricas simples o una ilustración genérica de banco de imágenes.

Un ilustrador profesional puede utilizar herramientas vectoriales para crear ilustraciones originales, complejas y con personalidad propia, adaptadas a la identidad y necesidades de cada proyecto.

Si buscas este tipo de trabajo, puedes consultar mi servicio de ilustración profesional y vectorial.

Ventajas y limitaciones de los gráficos vectoriales

Los vectores tienen muchas ventajas, pero tampoco son la solución adecuada para absolutamente todos los tipos de imágenes.

Ventajas de las imágenes vectoriales

• Escalabilidad: pueden utilizarse a diferentes tamaños sin perder la definición de sus trazados.
• Edición: sus elementos pueden modificarse individualmente.
• Versatilidad: son especialmente útiles para diseños que deben adaptarse a diferentes soportes.
• Precisión: permiten trabajar con formas geométricas y trazados con gran control.
• Idoneidad para logotipos: permiten reproducir una marca en tamaños muy diferentes.

Limitaciones de las imágenes vectoriales

• No sustituyen a las fotografías: las imágenes fotográficas complejas suelen trabajarse como mapas de bits.
• Algunos diseños pueden generar archivos complejos: una ilustración vectorial extremadamente detallada puede contener miles de objetos y trazados.
• El resultado depende de cómo se haya construido: que un archivo tenga una extensión vectorial no garantiza por sí solo que esté bien preparado.

 

Por eso, en diseño gráfico es habitual combinar ambos sistemas: vectores para logotipos, formas, iconos e ilustraciones y mapas de bits para fotografías y determinados recursos de imagen.

¿Qué archivos vectoriales debería recibir al contratar un logotipo?

Si estás encargando un logotipo profesional, no deberías fijarte únicamente en que te entreguen una imagen bonita para utilizar en redes sociales.

Lo recomendable es disponer de un conjunto de archivos preparados para diferentes usos.

Dependiendo del proyecto, pueden incluirse:

• Archivo editable original: por ejemplo, AI.
• PDF vectorial: preparado correctamente para determinados usos e impresión.
• SVG: especialmente útil para aplicaciones digitales y web.
• PNG: para usos digitales que necesiten transparencia.
• JPG: para determinados usos digitales sin transparencia.
• Versiones de color: positivo, negativo, monocromática, etc., según las necesidades de la identidad.

 

Además, una identidad visual profesional debería definir cómo utilizar correctamente el logotipo, sus colores, tipografías, proporciones y otras normas de aplicación. Puedes ampliar esta información en mi artículo sobre cómo hacer un manual de identidad corporativa.

Si quieres conocer más criterios que debería cumplir un logotipo profesional, también puedes consultar mi guía sobre cómo diseñar un logotipo profesional paso a paso.

Resumen: ¿qué es un vector?

En diseño gráfico, un vector es un elemento gráfico definido mediante información matemática que permite construir formas, líneas y curvas sin depender de una cuadrícula fija de píxeles.

Una imagen vectorial está formada por este tipo de elementos y puede escalarse a diferentes tamaños sin perder la definición de sus trazados.

Los formatos más habituales relacionados con el trabajo vectorial son SVG, AI, EPS y PDF, aunque hay que recordar que no todos los archivos PDF contienen necesariamente vectores.

Si tienes un logotipo, ilustración o elemento gráfico que debe utilizarse en diferentes tamaños y soportes, disponer del archivo vectorial original te permitirá trabajar con mucha más flexibilidad y evitar problemas de calidad en el futuro.

¿Quieres aprender más términos de diseño gráfico?

Si te ha resultado útil esta explicación y quieres seguir aprendiendo vocabulario de diseño, puedes consultar mi diccionario de diseño gráfico, donde encontrarás más de 100 términos explicados de forma sencilla.

También puedes consultar otros conceptos relacionados con la producción gráfica, como qué son CMYK y RGB o qué es Pantone y para qué sirve.

¿Necesitas un logotipo o una ilustración vectorial profesional?

Si necesitas crear un logotipo desde cero, redibujar una marca que solo tienes en JPG o PNG, desarrollar una identidad visual completa o crear una ilustración vectorial personalizada, puedo ayudarte.

Como diseñadora de logotipos, desarrollo identidades visuales pensadas para funcionar en diferentes soportes y preparo los archivos necesarios para que puedas utilizar tu marca correctamente tanto en medios digitales como impresos.

También realizo ilustraciones vectoriales personalizadas para marcas, empresas, proyectos editoriales y comunicación comercial.

Puedes consultar mi portfolio profesional para ver ejemplos de proyectos realizados o escribirme a [[email protected]](mailto:[email protected]) para contarme qué necesitas.